Psicofonías

Gran circo

Vale. Esto no es "Circo Mundial", y no tenemos ligre ni grelión, pero no deja de ser un circo de lo más variopinto:

Aquí podrás ver dinosaurios hablando con candidatos.

Contemplarás asombrado geeks junto a feministas.

Podrás elegir entre la lluvia de Bélgica o el sol de Málaga.

Conocerás programadores y desprogramadores.

Departirás con madres y padres.

Descubrirás expertos en routers y aficionadas a todo.

Tenemos incluso representantes del CSIC y ¡Mira! ¡un mono con tres cabezas!

Todo esto y mucho más el sábado que viene a las ocho de la tarde, con motivo de la I Chana Tapas y Blogs.

Para saber más y apuntarte al circo este, pásate por el blog de la kedada.

Cinco libros para este verano

Me pasó JJ el meme este de los "cinco libros para el verano" y, auqnue tiene un "aroma" mucho más cultural que el último de las musiquitas, estaba por dejarlo pasar y no seguirlo.

Principalmente, porque no me encaja: Si ni siquiera soy capaz de decir lo que voy a estar leyendo la semana que viene ¿Como puedo saber qué leeré este verano?

De modo que, para responder al meme en cuestión, pero sin meterme en estos líos, se me ha ocurrido que es una tarea mucho más simple el encontrar cinco libros que no leeré este verano.

Así que ahí va mi Anti-Top 5:

El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (Miguel de Cervantes)

Dado que, con motivo del 400 aniversario de este libro, las intituciones culturales se han propuesto darnos la tabarra de todos los modos imaginables, estoy tan hastiado de quijoteces, qujoteradas y quijoterías que me niego a acercarme a menos de cién metros de cualquier ejemplar del Quijote o de cualquiera de sus innumerables estúdios, análisis, exégesis u otras obras derivadas.

Ulises (James Joice)

Van siendo tres o cuatro las veces que he intentado asaltar ese libro. Y aún no he podido pasar de la página diez o doce. Nada, no puedo. Debe ser una limitación biológica. Este verano ni lo intento.

El código Da Vinci (Dan Brown)

Pues sí, será esnobismo. Pero paso de bestsellers. Especialmente de este.

Manual oficial de supervivencia para pilotos kamikazes (Chimakaigo Mafarato)

Fundamentalmente, porque este libro no existe. Me lo acabo de inventar. Dada esta circunstancia limitante, va a ser dificil que lo lea este verano.

El capital (Karl Marx)

¿Que por qué? ¿Pero tú le has dado un vistazo al "das kapital" este? ¿Me tomas por masoquista o qué?

Evidentemente, no castigaré a nadie pasándole el testigo de esta tonteria.

Piensalo

Como, por la mística de internet y de los enlaces, este blog se ha vuelto temporalmente popular y está recibiendo una cantidad de visitas desacustumbradamente alta, he pensado que habría que aprovechar esta situación para sacarle algún partido.

He de confesar que soy tan miserable como cualquier otro, y que lo primero que pensé fué en colocar algo de publicidad por aquí para sacarme un dinerillo. Pero como me resulta bastante desagradable pensar en que algún tipejo use mi blog para vender cualquier estupidez, se me ha ocurrido que mejor dirijo esto a mejores causas.

Permíteme, por esta vez, que me ponga un poco serio:

Anmistía Internacional

Ya te he hablado un par de veces de que soy socio de Anmistía Internacional, y que además pertenezco a la Red de Acciones Urgentes.

Como socio, pago una (irrisoria) cuota mensual.

Pero, como miembro de la RAU (para lo que no hay que pagar nada), mi participación consiste en enviar, a veces, algunas cartas.

Te lo explico.

Red de Acciones Urgentes

De vez en cuando recibes un correo electrónico que empieza con algo así (esta es del pasado 21 de septiembre):

Se cree que Lennox Boyce y Jeffrey Joseph, cuyas órdenes de ejecución les fueron leídas el 15 de septiembre, corren peligro inminente de ejecución. Si las sentencias se llevan a cabo, serán los primeros presos ejecutados en Barbados en 20 años.

Y termina así:

ENVÍEN SUS LLAMAMIENTOS INMEDIATAMENTE.

Entonces redactas una carta para enviar a una lista de personas, expresando (firme pero educadamente) tu preocupación y rechazo ante esta situación.

Imprimes las cartas, las firmas, las metes en sendos sobres y las mándas por correo (a veces a lugares que ni tan siquera sabías que existían).

Esta es, básicamente, la labor que tienes como miembro de la Red de Acción Urgente. No hay cuotas, no hay gastos (salvo los de sobres y sellos) y no es un trabajo muy duro ni complicado.

Pero hay otras veces (como hoy mismo) en que recibes un correo que empieza de este modo:

Amnistía Internacional ha sabido que el Tribunal de Apelación de Barbados ha conmutado por cadena perpetua las condenas de muerte de Lennox Boyce y Jeffrey Joseph.

Y termina así:

Muchas gracias a quienes enviaron llamamientos. No se requiere ninguna nueva acción de la Red de Acción Urgente.

Y, te lo puedo asegurar, recibir de vez en cuando este tipo de correos vale el pequeño esfuerzo de pasear hasta el buzón.

Piensalo.

De verdad: Piensalo.

I Chana Tapas y Blogs

Ya lo avisa el Ark, y no hay mucho más que añadir.

Que llega el calorcito, y con él las ganas de irse a una terracita en buena compañía, tomarse unas cervezas y charlas de esas cosas de las que charlan los blogeros.

De modo que se está hablando de montar la I Chana Tapas y Blogs el próximo sábado 18.

Para asisitir hay que cumplir al menos uno de los siguientes requisitos:

• Ser un blogero granadino.
• Ser granadino pero no bloguero.
• Ser bloguero pero no granadino.
• No ser ni bloguero ni granadino.
• Estar en cualquier otra cisrcunstancia imaginable o no.

O sea: Que no tienes excusa. Pásate por el wiki de la kedada y te apuntas, para que vayamos calculando cuántos vamos y eso.

¿A qué estás esperando?

Annalen der Physik (1)

El cuerpo negro

En 1879, un tal Josef Stefan había demostrado que todos los cuerpos emiten radiación (luz) en función de su temperatura (Cuanto más caliente, más radiación) y que el rango de longitudes de onda de esta radiación lo hace al revés (cuanto más caliente, menor longitud de onda).

Vale, te lo explico de otro modo:

Supongamos que empiezas a claentar un cuerpo: Al principio no verás nada extraño, aunque el cuerpo ya está radiando (si acercas tu mano notarás el calor). Lo que ocurre es que lo hace con una gran longitud de onda (infrarojos), que es invisibe a nuestros ojos.

Si sigues calentándolo, radiará aún más, y además lo hará a longitudes de onda más cortas. Llegará un momento en que la longitud de onda sea lo suficientemente corta para ser visible, y comenzarás a ver brillar un rojo oscuro, luego un rojo más vivo, naranja, blanco... que son colores con menores longitudes de onda.

Ya sé que el blanco no es un color: En realidad, es la componente principal de la radiación la que disminuye su longitud de onda, aunque el cuerpo radia en un espectro amplio (en varias longitudes de onda a la vez). Y, precisamente, describir este espectro iba a ser lo complicado.

Varias teorías trataron de describir cómo se distribuía la radiación según la temperatura, pero las que eran capaces de describir una parte del espectro fallaban en la otra, y viceversa.

Quanta

Hasta que Planck consiguió una fórmula que describía perfectamente, en todo el espectro, la radiación de cuerpo negro. Pero había una pega: Plank necesitaba suponer que la luz se comportaba como si estuviese "empaquetada". Un cuerpo sólo podía emitir o absorber una cantidad entera de estos "paquetes", y no fracciones de ellos (no vale, por ejemplo, medio paquete) y, además, los "paquetes" de una determinada longitud de onda tenían una energía determinada, inversamente proporcional a su longitud de onda (a menos longitud de onda, más energía).

Planck llamó a estos paquetes "quanta" (que es latín, y en singular es "quantum") pero que en español hemos traducido por "cuantos".

El caso es que los quanta de Planck no gustaron a nadie (ni siquera a él mismo), porque ya tenían las ecuaciones de Maxwell para describir la luz y funcionaban perfectamente. Y las ecuaciones de Maxwell asumían que la luz es una onda ¿Y cuando se ha visto una onda "en paquetes"?

De modo que la mayoría de los físicos se tomó la cosa en el plan de "Bueno, vale. La radiación de cuerpo negro se describe como si los quanta exsitieran, pero todos sabemos que son solo para simplificar el cálculo...".

Para que la gente se tomara en serio los quanta hacía falta, de algún modo, verlos "en acción". Necesitaban algo que solo se pudiese explicar con "paquetitos" de luz.

Y ahora, de verdad, es cuando me meto en el asunto.

1905

El 9 de junio de 1905, hoy hace exactamente cién años, un joven oficial de la oficina de patentes de Berna (Suiza) llamado Albert Einstein, publicó en la revista "Annalen der Physik" (Anales e Física) un artículo con el ampuloso título de "Un punto de vista heurístico en torno la producción y transformación de la luz" (Bueno, como escribió en alemán, en realidad se llamaba "Über einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichts betreffenden heuristischen Gesichtspunkt"), que trataba de algo tan anodino como el comportamiento de la luz en ciertas condiciones.

Concretamente, Einstein trataba de explicar el "efecto fotoelectrico".

Algunos materiales son capaces de reaccionar ante la luz emitiendo electrones. Este es el fundamento físico que hay tras cosas como las células fotoeléctricas (eas que impiden que la puerta del ascensor se cierre cuando hay alguien en medio) o de las placas solares.

La idea de cómo, mas o menos, funcionaba este efecto estaba clara: Los átomos de los materiales fotoeléctricos tienen algunos electrones "un poco sueltos", y la energía de la radiación es capaz de arrancarlos.

Dicho así es simple. Pero, si nos metemos en los detalles, la cosa se dificulta: Porque estos materiales son bastante selectivos en la forma en la que reacciona a la luz.

Para empezar, un material puede emitir electrones con, por ejemplo, luz naranja, verde y violeta, pero no con luz roja. Es decir, hay un umbral en la longitud de onda que arranca electrones. Longitudes de onda inferiores a ese umbral lo harán, pero las inferiores no, independientemente de su intensidad (un poquito de luz violeta puede arrancar electrones, pero ni toda la luz roja del mundo lo hará).

Además, el color de la luz influye en la energía que se aporta a los electrónes (lo rápido que salen disparados), pero nó en la cantidad de estos que arranca.

Y, por otro lado, aumentar la intensidad de la luz permite arrancar más electrones, pero no les dá mas energía.

Según todo lo que se sabía de la luz en ese momento, era imposible que eso ocurriera de ese modo.

El propio Einstein mencionaba esta dificultad en su artículo:

La idea habitual de que la energía de la luz está distribuida de forma contínua en el espacio a través del que viaja se enfrenta especialmente a grandes dificultades cuando uno intenta explicar fenómenos fotoeléctricos [...]

Pero, sin embargo, si los quanta de Planck existieran realmente, todo sería muy simple y razonable. Si suponemos que son los quanta de luz los que arrancan electrones, la cosa se podría describir así:

Los quanta pueden absorberse solo de forma discreta (en canridades enteras). Cuando un quantum choca con un electrón, le transmite una cantidad de energía que depende, como ya vimos, de su longitud de onda. Si la longitud de onda es demasiado larga (y, por tanto, tiene poca energía), ni todos los quanta del mundo servíran para sacar electrones. De ahí el que haya una longitud de onda umbral.

Como la longitud de onda es inversamente proporcional a la energía, quanta con longitudes de onda menores aportarán mas energía a los electrones. Pero como un electrón tiene que absorber un quantum completo (no pueden "repartírselo"), esto no hará que salgan más electrones.

Y, por último, una mayor intensidad de luz (o sea, más cantidad de quanta) hará que salgan más electrones, pero no hará que estos sean más rápidos.

Por este artículo (y no por la Relatividad) Enistein recibió el premio Nobel de Física de 1921.

Este artículo (más incluso que el trabajo de Planck) significó la partida de nacimiento de la mecánica cuántica.

De acuerdo con la hipótesis aquí considerada, en la propagación de un rayo de luz emitido por una fuente puntual la energía no está distribuida de forma contínua sobre volúmenes de espacio cada vez mayores, sino que consiste en en un número infinito de cuantos de energía localizados en puntos del espacio que se mueven sin dividirse, y sólo pueden ser absorbidos o generados como unidades completas.